Công ty khởi nghiệp này đang làm việc để mang lại sự ẩn danh hoàn toàn cho internet

Nym đang sử dụng các mixnets để không thể theo dõi đường đi của bất kỳ cá nhân nào khi họ di chuyển trên web

Nhà phát triển người Canada Dave Hrycyszyn được tuyển dụng vào nhóm Libra của Facebook nhưng rời đi chỉ sau một tháng và sau đó gia nhập công ty khởi nghiệp quyền riêng tư Nym

Dave Hrycyszyn chưa bao giờ sử dụng Facebook, cho đến khi Facebook thuê anh ta. Hrycyszyn nói: “Tại Facebook, thông tin đăng nhập văn phòng của bạn là tài khoản Facebook của bạn. “Tôi có lẽ là một trong số rất ít người đã từng phải tạo tài khoản Facebook để làm việc tại Facebook.”

Hrycyszyn, một chuyên gia lập trình người Canada trong lĩnh vực bảo mật máy tính, đã gia nhập mạng xã hội khổng lồ vào tháng 2 năm 2019 cùng với một số thành viên khác trong nhóm của Chainspace, công ty khởi nghiệp có trụ sở tại London mà anh đã đồng sáng lập một năm trước đó. Bốn trong số năm nhà đồng sáng lập khác của Chainspace là các nhà nghiên cứu khoa học máy tính tại UCL, bao gồm George Danezis, người đứng đầu Nhóm nghiên cứu bảo mật thông tin nổi tiếng của trường đại học - và bạn thân nhất, phù rể và hàng xóm của Hrycyszyn. Trọng tâm của công ty là công nghệ blockchain, đường ống kỹ thuật số được sử dụng để trao đổi tiền điện tử như Bitcoin và Ether. Tại sao Facebook, một mạng xã hội, lại thuê một công ty blockchain?

Câu trả lời đã đến vào năm tháng sau, khi công ty công bố kế hoạch tung ra tiền điện tử của riêng mình, Libra , vào năm 2020. Phản ứng dữ dội xảy ra sau đó: vô số nhà tư tưởng xuất hiện cáo buộc Facebook có kế hoạch sử dụng công cụ mới này để thu thập thông tin tài chính về người dùng của họ, trong khi chính phủ, quốc hội , và các ngân hàng trung ương cảnh báo gã khổng lồ công nghệ chống lại việc phá hoại chính sách tiền tệ của các nước.

Hrycyszyn không ở đó để làm nóng: anh ấy đã rời Facebook chỉ sau một tháng làm việc trong bộ phận blockchain của công ty. Hrycyszyn nói: “Tôi nhìn quanh và nghĩ: 'Tôi không phải là người của tổ chức lớn'. Giờ đây, trong điều dường như gần như là một sự phá vỡ đối với cách tiếp cận ngốn dữ liệu của người chủ cũ của anh ấy, anh ấy đang cố gắng mang lại sự ẩn danh hoàn toàn cho internet và làm cho các giao dịch tiền điện tử không thể kiểm soát được ngay cả với các kỹ thuật nhận dạng mạnh mẽ nhất. Hơn nữa, xương sống kỹ thuật của dự án được tạo ra bởi bạn của anh ấy - và là nhà nghiên cứu blockchain hiện tại của Facebook - George Danezis.

Hrycyszyn đã lên kế hoạch nghỉ một thời gian sau khi từ chức khỏi Facebook. Nhưng Harry Halpin đã bắt đầu huy hiệu anh ta ngay lập tức: liệu Hrycyszyn có tham gia vào công ty của anh ta và giúp thực hiện tầm nhìn của Danezis về một Internet miễn phí, chống giám sát? Một nhà nghiên cứu tại MIT và Inria Paris, Halpin sinh ra ở Canada là một chuyên gia về đám cưới lưu động, lớn hơn cả cuộc đời trong lĩnh vực mật mã với quan điểm xuyên tạc về quyền riêng tư và vai trò của nó trong việc thúc đẩy sự bất đồng chính trị.

Vào những năm 1990, anh đã lái chiếc xe tải của mình đến Mexico để mang thiết bị máy tính cho một nhóm ủng hộ Zapatista; trong Mùa xuân Ả Rập, ông đã bay đến Tunisia và Ai Cập để hỗ trợ những người biểu tình; gần đây, ông đã tổ chức các hội thảo về quyền riêng tư ở Rojava, khu vực tự trị do người Kurd kiểm soát ở đông bắc Syria bị chính quyền Assad, Thổ Nhĩ Kỳ và các tay súng Hồi giáo bao vây. Halpin nói: “Tôi luôn muốn xây dựng công nghệ cho phép thay đổi xã hội triệt để. Đối với anh ta, những tiết lộ của Edward Snowden, vào năm 2013, về chiến dịch giám sát hàng loạt của Cơ quan An ninh Quốc gia Hoa Kỳ - thu thập hàng triệu siêu dữ liệu thông tin liên lạc internet và điện thoại di động - là một lời kêu gọi vũ trang. Anh ấy đã tham gia hai dự án nghiên cứu do EU tài trợ nhằm đưa ra công nghệ cải thiện quyền riêng tư mạnh mẽ hơn.

Harry Halpin là một nhân vật lưu động kết hợp chuyên môn mật mã với một chương trình nghị sự ủng hộ quyền riêng tư

Cũng làm việc trong các dự án đó là Danezis, người mà Halpin đã gặp lần đầu tại một bữa tiệc nướng ở Cambridge hơn một thập kỷ trước. Halpin bị thu hút bởi thiết kế của Danezis cho một giao thức internet có thể bảo vệ thông tin liên lạc khỏi những kẻ nghe trộm bằng cách xáo trộn các gói thông tin - và đề xuất rằng họ đưa ra ý tưởng như một công ty khởi nghiệp. Vào cuối năm 2018, họ đã ra mắt Nym, một công ty có đăng ký tại Thụy Sĩ với khẩu hiệu ban đầu là "Giám sát là kết thúc." Chỉ vài tháng sau khi ra mắt, Danezis đã được Facebook tuyển dụng, một sự kiện mà Halpin gọi là “một thảm họa”. Nhưng anh ta không thất vọng: anh ta thuê Claudia Diaz, giáo sư công nghệ quyền riêng tư tại trường đại học KU Leuven của Bỉ, làm nhà khoa học chính, và Ania Piotrowska, cựu nghiên cứu sinh của Danezis làm trưởng nhóm nghiên cứu; khi Hrycyszyn gia nhập công ty vào giữa năm 2019, Halpin cảm thấy rằng anh ấy có tất cả những gì cần thiết để hoàn thành sứ mệnh của Nym. Halpin nói: “Chúng tôi đã gần như bị giết bởi Libra để có một đội hoàn chỉnh tốt hơn so với đội mà chúng tôi có trước đây,”.

Kế hoạch của Nym xoay quanh một giao thức internet được gọi là mạng hỗn hợp, hoặc mạng trộn. Lần đầu tiên được đề xuất vào những năm 1980, một mixnet xử lý lộn xộn và định tuyến lại ngẫu nhiên thông tin liên lạc internet thông qua một loạt máy chủ proxy - hoặc "các nút" - do đó che dấu vết của mỗi tin nhắn trước khi nó được gửi đến người nhận, khiến những kẻ rình mò khó hiểu ai là nói chuyện với ai.

Mixnets, Hrycyszyn nói, là một niềm đam mê cũ của Danezis, người khi còn là một nghiên cứu sinh đã nói với anh ấy về ước mơ xây dựng một cách trao đổi thông tin trực tuyến sao cho “ngay cả Chúa xem mạng cũng có thể biết rằng chúng ta đang giao tiếp ”, Chưa nói đến chủ đề của giao tiếp đó. Sự cố định của Danezis hồi đó nghe có vẻ thuần túy thần học, nhưng ngày nay các đối thủ và chính phủ thường dựa vào việc thu thập hàng loạt siêu dữ liệu internet - thông tin như địa chỉ IP, vị trí và danh bạ của một người, trái ngược với nội dung thực tế của email và văn bản - để giám sát. Như cựu giám đốc CIA và NSA, Tổng giám đốc Michael Hayden từng nói : “Chúng tôi giết người dựa trên siêu dữ liệu”.

Claudia Diaz, giáo sư công nghệ quyền riêng tư tại KU Leuven, đã đảm nhận vị trí kỹ thuật viên trưởng của Nym

Nym đã xây dựng dựa trên nghiên cứu của Danezis để củng cố kiến trúc mixnet ban đầu: hệ thống của họ bổ sung thêm các lớp bảo vệ mạnh mẽ hơn, cách trộn và chuyển tiếp các gói tinh vi hơn, đồng thời đưa lưu lượng truy cập giả vào mạng để gây nhiễu thêm cho những kẻ quan sát độc hại. Kết quả cuối cùng là một thứ mà Hrycyszyn mô tả giống như một con phố đông đúc, trong đó hàng trăm người qua đường được cải trang giống hệt nhau nhảy vào và ra khỏi hàng chục lều trong những khoảng thời gian không đều đặn: không thể đi theo con đường của bất kỳ ai trong số họ.

Một nhược điểm của những biện pháp phòng ngừa đó là mixnet của Nym gửi dữ liệu tương đối chậm so với các kiến trúc mạng khác, điều này khiến nó không lý tưởng cho việc duyệt web hoặc phát trực tuyến video. “Nym phù hợp nhất cho các ứng dụng gửi lượng dữ liệu vừa phải, có một số khả năng chịu độ trễ và phù hợp với giao tiếp dựa trên tin nhắn (chứ không phải dựa trên kết nối),” nhà khoa học trưởng của Nym, Claudia Diaz giải thích. Điều đó bao gồm email, chuyển tệp, văn bản và - quan trọng là - giao dịch tiền điện tử. Và, tất yếu, người dùng tiền điện tử dường như là những gì Nym đang dựa vào để thành công.

Hrycyszyn nói: “Chúng tôi sẽ bắt đầu bằng cách liên minh với những người khác nhau trong cộng đồng tiền điện tử và cố gắng thúc đẩy việc chấp nhận thông qua cộng đồng đó. “Bước đầu tiên trên bậc thang là tiền điện tử”.

Những người trong lĩnh vực tiền điện tử, hoặc không quan tâm đến quyền riêng tư, hoặc ít thường xuyên hơn, vì họ tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp, coi trọng việc ẩn danh là lỗi; Tuy nhiên, vài năm gần đây đã chứng kiến sự ra đời của một ngành công nghiệp mới chớm nở của các công ty phân tích blockchain - chẳng hạn như Chainalysis hoặc Elliptic - tận dụng Trí tuệ nhân tạo để theo dõi, liên kết và trong một số trường hợp là hủy ẩn danh các giao dịch. Nym cho biết công nghệ của họ sẽ thay đổi điều đó: bất kỳ blockchain nào chạy trên mạng mixnet của nó sẽ được bọc thép chống lại sự rình mò.

Công ty cũng sẽ sử dụng mã thông báo tiền điện tử như một hệ thống thanh toán để truy cập vào mạng mixnet và như một động lực cho những người đang chạy các nút - các máy chủ vật lý mà qua đó các gói dữ liệu được trả về qua lại - để đảm bảo rằng mạng có thể dựa vào một lượng lớn cơ sở hạ tầng. Nym đã thiết lập một mạng lưới nhỏ hơn và có kế hoạch khởi động việc triển khai cuối cùng vào cuối năm 2020. Mixnet cũng hỗ trợ bằng chứng không có kiến thức, một kỹ thuật, thân thiết với giới tiền điện tử, cho phép mọi người tiết lộ thông tin tối thiểu khi xác minh danh tính của họ.

Tất cả điều này sẽ hoạt động? Không phải ai cũng tin rằng mọi thứ sẽ đơn giản. Trong số đó có Stephanie Whited, giám đốc truyền thông của The Tor Project, nhà phát triển Tor, một phần mềm hiện đang được sử dụng để liên lạc ẩn danh và duyệt web. Trong khi Whited thừa nhận rằng kiến trúc của Tor không có khả năng chống lại những kẻ nghe trộm có thể giám sát toàn bộ hệ thống mạng - như một số chính phủ - cô ấy gợi ý rằng Nym cũng có thể phải vật lộn để ngăn chặn những kẻ thù đó trong thời gian dài. Cô nói: “Trong một khoảng thời gian dài, kẻ thù có thể tìm ra ai đang giao tiếp với ai bằng cách nhìn thấy ai luôn kết nối với mạng gần như cùng một lúc.

Ben Laurie, kỹ sư chính tại Google Research và là một trong những người tạo ra giao thức bảo mật internet quan trọng OpenSSL, cho rằng kỹ thuật của Nym làm ngập mạng bằng lưu lượng giả để ngụy trang thông tin liên lạc của người dùng có thể là một trong những lỗi chính. Ông nói: “Bạn phải có 'lượng truy cập bao phủ', hay nói cách khác là tạo ra lưu lượng truy cập ngay cả khi bạn không thực sự làm bất cứ điều gì. “Ảnh hưởng của điều đó đối với tổng lượng băng thông mà internet yêu cầu là rất lớn - có thể dễ dàng gấp mười lần băng thông hiện tại”. Tuy nhiên, Laurie nói rằng những tiến bộ trong kiến trúc mạng có thể làm cho vấn đề ít nghiêm trọng hơn trong tương lai. Kể từ tháng 3 năm 2020, anh ấy đang đàm phán để tham gia Nym với tư cách cố vấn.

Một trong những điểm mạnh của Nym dường như thực sự là khả năng chỉ huy sự hỗ trợ của các nhân vật liên quan đến các làn sóng công nghệ bảo mật và quyền riêng tư khác nhau - trải dài từ Laurie đến nhà tư tưởng và nhà phát triển bitcoin người Anh Amir Taaki , hiện đang làm việc để phát triển một sản phẩm cho mixnet của công ty. Còn người đã truyền cảm hứng cho tất cả, George Danezis thì sao? “Tôi đã gặp anh ấy hai đêm trước,” Hrycyszyn nói với tôi về người hàng xóm của anh ấy vào cuối tháng 2 năm 2020. “Chúng ta sẽ không ngừng nói về quyền riêng tư. Nhưng anh ấy không trực tiếp tham gia vào dự án nữa ”.